Для начала вспомним школьный курс географии. Арктика — это крайний север Земли. Антарктика — противоположная ему южная полярная область нашей планеты, в которую входит материк Антарктида. И там, и там ужасно холодно. Но если на Северном полюсе средняя температура воздуха -34°С, то на южном — вообще -49°С! Поэтому в Арктике есть постоянное население, а в Антарктике живут только отважные полярники.

День полярника 2020 в России, как и в другие годы, отмечается 21 мая. В государственный календарь праздников его внесли не так уж давно — в 2013 году. Инициатива принадлежит специальному представителю президента РФ по международному сотрудничеству в Арктике и Антарктике, ученому-океанологу Артуру Чилингарову. Это был знак признания заслуг людей, работающих на Северном и Южном полюсах Земли. Сразу же возникли споры: кого поздравлять? Понятно, что полярник — это участник экспедиции или работник полярной станции. Однако в Министерстве природы РФ решили отнести к ним также жителей районов Крайнего Севера, геологов и океанологов, газо- и нефтедобытчиков. Всего в России это около двух миллионов человек.

21 мая 1937 года полярная воздушная экспедиция Академии наук СССР высадила прямо на дрейфующий лед Арктики научную станцию «Северный полюс-1», сокращенно «СП-1». Начальником всей экспедиции был назначен Отто Шмидт, а руководителем непосредственно полярной станции – Иван Папанин. А одним из полярников был пес Веселый — в его обязанность входило предупреждение о приближении к станции белых медведей. Тогда и началось настоящее завоевание человеком Крайнего Севера. Среди задач, которые ставились перед «СП-1» – проведение океанографических, метеорологических и геофизических исследований в интересах освоения Крайнего Севера, в том числе развития Северного морского пути. Каждый новый день пребывания на Северном полюсе приносил исследователям важные результаты и открытия (одно из первых – глубина воды подо льдом 4290 метров). «СП-1» проработала на дрейфующей льдине 274 дня и за это время была вынесена дрейфом льдов через пролив между Гренландией и Шпицбергеном в Гренландское море (то есть проделала путь в 2050 км). Но льдина, на которой находилась станция, под влиянием сильных сжатий неоднократно разламывалась, и экспедицию решено было завершить. 19 февраля 1938 года полярников взяли на борт ледоколы «Таймыр» и «Мурман». «СП-1» известна как первая в мире научно-исследовательская дрейфующая станция. Результаты ее работы вошли в золотой фонд мировой науки.

День полярника отмечали на Севере и в Арктике еще до того, как он стал официальным. Но это были стихийные праздники. Теперь каждый год 21 мая проходят награждения грамотами отличившихся представителей профессии. День полярника 2020 отметят во всех городах, где живут исследователи Арктики и Антарктики. Например, в Санкт-Петербурге. Там праздник обычно начинается с полуденного выстрела из пушки на Петропавловской крепости. Помимо официально-наградной части проходят выставки фоторабот из экспедиций, демонстрация новой техники и арктический диктант. Все желающие, от школьников до взрослых, отвечают на вопросы по самым разным наукам, объединенные темой Крайнего Севера.

Кто может стать полярником? Это почти также сложно, как стать космонавтом. Должно быть богатырское здоровье. Заявку могут подать представители таких профессий: биолог, гидролог, метеоролог, врач, повар, механик-дизелист, водитель, строитель, электрик, оператор связи, системный администратор. Эти работники нужны на полярных станциях. В экспедицию могут отправиться студенты и ученые с географическим, геологическим и физическим образованием. Кроме того, психологически трудно жить в полярную ночь, ведь на Южном полюсе солнце не выходит почти полгода. Стоит отметить также, что жизнь полярников связана с тяжелой физической работой. Например, нужно постоянно расчищать снег. Женщины среди полярников — большая редкость.

Российские станции находятся по всему периметру Антарктиды. Около 100 полярников живут здесь год. Потом приезжает новая смена, а те едут домой в отпуск. Но кто-то и остается. Еще примерно столько же человек приезжают на сезонные работы длиною в шесть месяцев. Вместе с полярниками в Антарктиду едут несколько десятков тонн еды. Продукты строго рассчитаны на целый год. Зимой, когда температура воздуха опускается до -55°С, туда не сможет прилететь ни один самолет. Полярники работают практически без выходных. Свободного времени днем — пара часов. Тогда они занимаются в спортзале, смотрят телевизор, читают, играют в бильярд или шахматы. Больше там заняться нечем.