Чувашский национальный музей — главное хранилище памятников истории, материальной и духовной культуры чувашского, русского, марийского и других народов, проживающих в Чувашии на протяжении многих веков.
Центральный чувашский музей (прежнее название Национального музея) основан 12 февраля 1921 года. Экспозиции располагались в пяти комнатах нижнего этажа Народного дома, построенного знаменитым чувашским купцом П.Е. Ефремовым.
В период голода и эпидемий музей часто закрывался: не хватало средств для поддержания его работы. В 1930 г. Чувашский музей вынужден был перебраться в неприспособленные помещения Успенской церкви.
В этих тяжелых условиях (с печным отоплением помещений), он находился 50 лет. С 1937 года учреждение стало именоваться Чувашским центральным музеем краеведения, а с 1940-го — Краеведческим музеем Чувашской АССР. В годы Великой Отечественной войны музей временно был закрыт. В здании расположился архив воинской части. Однако и в эти трудные годы небольшой коллектив музея не прекратил своей деятельности. В ноябре 1944 г. двери музея вновь были открыты для посетителей. В послевоенные годы шло дальнейшее развитие музея. В это время были созданы новые экспозиции, основанные на широких научных исследованиях. Продолжался сбор новых интересных материалов, активный поиск, работа над выставками и экспозициями.
До 1980 г. Чувашский республиканский краеведческий музей функционировал при бывшей Успенской церкви. Однако в связи со строительством Чебоксарской ГЭС и подъемом уровня воды Волги экспозиции перевезли в здание, построенное купцом М.Е. Ефремовым в конце XIX века.
В 1991 г. восторжествовала историческая справедливость. Музею было возвращено здание, в котором он начинал свою деятельность в 1921 г. Здесь разместился Музейно-выставочный центр. В апреле 1993 г. произошло еще одно знаменательное событие: изменился статус музея. Постановлением Совета Министров Чувашской Республики он стал Чувашским национальным музеем.
Ныне Чувашский национальный музей - крупнейшее хранилище памятников природы, истории, материальной и духовной культуры чувашей и других народов, центр всей музейной работы на территории Чувашской Республики и в местах компактного проживания чувашей в других регионах Российской Федерации. Здесь собирают, хранят и изучают материалы, начиная от эпохи камня и до наших дней (предметы археологии, истории, искусства, техники и т.д.). Его фонды насчитывают более 182 тысяч музейных предметов.
Реконструкция главного здания музея, проведенная в 2003-2005 гг., значительно расширила экспозиционные площади. Сегодня музей располагает технически оснащенным конференц-залом на 80 мест и малым конференц-залом на 20 мест для проведения секционных заседаний. Принимают посетителей постоянные экспозиции:
- «Природа и человек»;
- «Древние обитатели Чувашского края по данным археологии и палеонтологии»;
- «История чувашского народа и Чувашского края с IX до начала XX вв.»;
- «Чувашия в XX веке».
Современные события находят отражение в крупных выставочных проектах, таких как «Отечество славлю, которое есть», «Христом связуя времена», «XX век: люди и события».
Чувашский национальный музей имеет четыре филиала:
- Музей В.И. Чапаева;
- Литературный музей имени К.В. Иванова;
- Музей Михаила Сеспеля в Чебоксарах;
- Музей Михаила Сеспеля в Канашском районе.