Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций объявила 17 июня Всемирным днем борьбы с опустыниванием и засухой. Этот праздник был учрежден в 1995 году. Дата празднования выбиралась не просто так, а именно 17 июня в 1994 году была принята и официально вступила в законную силу Конвенция ООН по борьбе с опустыниванием. Документ отмечал крайнюю важность тесной международной кооперации в вопросах предотвращения опустынивания и последствий засухи. Конвенция содержала конкретные рекомендации и шаги по решению возникающих проблем.
Праздник отмечается по всему миру, особенно в тех местах, где актуальность проблем опустынивания территорий и последствий засухи особенно значительна. В основном речь идет об Африке и отдельных Южноамериканских регионах. Для стран и регионов, где сельское хозяйство является ключевой основой всей экономики, потеря урожая в связи с сильной засухой по сути означает глобальную катастрофу, приводящую граждан к крайнему уровню бедности. С этим связаны дальнейшие проблемы социально-политического характера. Ужасная ситуация в экономике в конечном счете приводит к повышению социальной напряженности, возникновению столкновений или даже гражданских войн.
Ежегодно всемирный день борьбы с опустыниванием и засухой проходит под различными тематическими лозунгами. Данные лозунги – не просто красивые слова, а девиз, определяющий конкретное направление деятельности по борьбе с опустыниванием и засухой на ближайший год. В особенно засушливые регионы ежегодно поставляется гуманитарная помощь: самые необходимые продукты питания, питьевая вода, медикаменты. В рамках международного сотрудничества решаются глобальные вопросы по борьбе с засухой и опустыниванием. В день праздника проводятся семинары, встречи на самом высоком уровне, с участием политиков, представителей различных сфер науки и общества: экономики, географии, геодезии, биологии, метеорологии. Совместными усилиями разрабатываются конкретные меры по борьбе с засухой и опустыниванием сельскохозяйственных и жилых территорий. В засушливые регионы Африки и Южной Америки направляются специальные выездные комиссии по контролю за выполнением намеченных программ.
Проблема опустынивания и засухи существует и в России. Общая площадь почв нашей страны, подверженных процессам опустынивания или потенциально опасных в этом отношении, составляет по различным оценкам от 50 до 100 млн гектаров. Это районы Поволжья, Предкавказья, Забайкалья, Калмыкии, Астраханская область. В этот день в России, наряду с другими государствами, экологи и борцы за окружающую среду укрепляют почвы, высаживают лесные насаждения, и также проводят занятия с молодежью по информированности о необходимости борьбы с опустыниванием и последствиями засухи.