15 октября 1970 года Международная федерация слепых учредила Международный день белой трости. Главная цель Дня белой трости – привлечь внимание общественности к проблемам незрячих людей.
Белая трость как инструмент незрячего человека появилась в 1921 году, когда потерявший зрение молодой английский фотограф Джеймс Биггс покрасил свою трость в белый цвет. Начав самостоятельно передвигаться по городу, Джеймс Биггс обнаружил, что на его черную трость не реагируют ни прохожие, ни водители. Тогда, чтобы выделяться в толпе, он сменил черную трость на белую. Его примеру последовали другие. Спустя 10 лет всех незрячих людей в Великобритании начали обеспечивать белыми тростями. Новшество подхватили в Европе и в Америке. В 1964 году Конгресс США объявил 15 октября Днем белой трости. В международном масштабе этот День был утвержден 15 октября 1970 года по инициативе Международной федерации слепых (International Federation of the Blind). В 1987 году к движению присоединилось Всероссийское общество слепых.
Белая трость — символ незрячего человека, его инструмент, его «глаза». Звук от удара тростью о тротуар или мостовую позволяет незрячему «услышать» окружающее пространство и ощутить высокие препятствия (например, дома, деревья, столбы, припаркованные машины). Трость, скользящая по поверхности дороги, помогает распознать низкие препятствия (бордюры, ступеньки, люки, ямы).
Традиционно 15 октября силами общественных организаций и волонтеров организуются различные мероприятия — семинары и встречи, тренинги и короткие лекции, популярно рассказывающие всем желающим о том, как можно помочь незрячему человеку.
В международном календаре есть еще один день, напоминающий о проблемах незрячих людей — 13 ноября, Международный день слепых.