Николай Александрович Добролюбов родился 5 февраля 1836 года в Нижнем Новгороде, в семье священника. Николай с детства много читал и писал стихи. Получив хорошую домашнюю подготовку, в 11 лет Николай пошел в старший класс духовного училища, а через год он перешел в духовную семинарию. Преподавателей удивляли своей глубиной сочинения Добролюбова, темой которых была русская церковная история и различные философские темы.
В 1853 году он поступил в Петербургский Главный педагогический институт и окончил его в 1857 году. Короткая литературная жизнь Николая Добролюбова связана с журналом "Современник", в котором с 1856 года он был ведущим критиком и в 1859 году организовал сатирический отдел "Свисток". В своих статьях Добролюбов выступал сторонником «реальной критики», уделяя общественной значимости произведения большее внимание, нежели его эстетическим достоинствам. Добролюбов оставил после себя большое литературное наследие – фельетоны, стихи, публицистику на различные темы (исторические, философские, литературные), стихотворные пародии. Основные критические работы: «Темное царство» (1859), «Что такое обломовщина?» (1859), «Луч света в темном царстве» (1860).
В 1860 г. для лечения обострившегося туберкулёза ездил по Швейцарии, Германии, Франции, Италии. Однако в 1861 г. вернулся на родину безнадёжно больным - лечение не принесло эффекта. Умер Николай Александрович Добролюбов от туберкулёза 17 ноября 1861г. В Санкт-Петербурге в возрасте 25 лет. Похоронен на Волковском кладбище рядом с могилой В. Белинского. Позже это место получило название «Литераторские мостки», став одним из самых престижных в Санкт-Петербурге мест захоронения выдающихся деятелей науки и культуры.